Khởi nghiệp tại Nhật Bản, vợ chồng anh Mạc Đức Mạnh đã biến hành trình mưu sinh thành một cuộc phiêu lưu ẩm thực đầy cảm hứng, mang hương vị quê nhà đến với đất nước Mặt Trời Mọc. Câu chuyện của họ bắt đầu từ một gánh chè nhỏ ở Tokyo và phát triển thành chuỗi quán ăn Sóc Con Fast Food, nơi đã trở thành biểu tượng cho sự kết nối giữa ẩm thực Việt Nam và Nhật Bản.
Anh Mạc Đức Mạnh, người sáng lập Sóc Con Fast Food, đã bắt đầu hành trình vào tháng 5 năm 2015. Tại ga tàu Shinokubo, một trong những ga tàu tấp nập nhất Tokyo, anh Mạnh đã chọn một vị trí đắc địa để dựng gánh chè nhỏ của mình. Với sự kiên nhẫn và niềm đam mê với ẩm thực Việt Nam, anh Mạnh đã mời chào từng khách hàng, chủ yếu là người Việt xa quê, để giới thiệu hương vị chè Việt Nam.
Mỗi ly chè không chỉ mang lại thu nhập khoảng 50.000 đồng cho anh Mạnh, mà còn là cách để anh nhìn thấy sự hào hứng trong mắt khách hàng khi thưởng thức hương vị chè Việt giữa lòng Tokyo. Ý tưởng khởi nghiệp với món chè của anh Mạnh xuất phát từ chuyến về Việt Nam để tổ chức đám cưới. Tại đó, anh đã nhìn thấy gánh chè thập cẩm nhỏ nhưng đông khách của người bác và vợ chồng anh Mạnh đã bất chợt nghĩ đến việc mang món ăn vặt giản dị ấy sang Nhật.
Sau khi chuẩn bị 80 kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và nhiều nguyên liệu khác để nấu chè, vợ chồng anh Mạnh đã bắt đầu hành trình của mình. Quá trình điều chỉnh công thức không hề đơn giản, nhưng cuối cùng họ cũng tìm được công thức chè đạt vị ngon. Bán chè trở thành công việc chính của họ và dần dần, gánh chè nhỏ của anh Mạnh đã có khách hàng quen thuộc, không chỉ là người Việt mà còn có thực khách Nhật.
Đến năm 2017, sau hai năm rong ruổi với gánh chè, anh Mạnh và chị Nhi đã quyết định mở quán ăn đầu tiên tại Tokyo. Quán ăn nằm trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, nơi tập trung cộng đồng người Việt. Vợ chồng anh Mạnh đặt tên quán là Sóc Con Fast Food, với hy vọng cái tên này sẽ là động lực giúp hai vợ chồng kiên trì trong từng bước đi.
Khởi đầu chỉ với xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm hẹn của cộng đồng người Việt xa quê. Những ngày tháng ban đầu, vợ chồng Mạnh tự tay làm tất cả mọi việc. Sau khi quán đầu tiên đi vào ổn định, vợ chồng Mạnh mạnh dạn mở thêm 2 quán ăn vào năm 2020. Đến năm 2022, cửa hàng thứ tư chính thức ra đời.
Hiện nay, khách hàng của chuỗi quán không chỉ là người Việt mà hơn 60% là khách Nhật và khách quốc tế. Vợ chồng Mạnh luôn chú trọng giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong từng món ăn. Rút kinh nghiệm từ những lần điều chỉnh menu, anh Mạnh quyết định thu hẹp menu, chỉ giữ lại các món thế mạnh như xôi, chè, bánh mì.
Sự cầu thị và kiên trì đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được chỗ đứng. Vào năm 2023, Đài truyền hình NHK của Nhật Bản đã chọn quán Sóc Con để ghi hình và giới thiệu món xôi, chè Việt đến khán giả trong nước.
Mặc dù hiện tại đang đối mặt với không ít khó khăn do kinh tế đi xuống và chi phí nguyên liệu tăng, anh Mạnh và chị Nhi vẫn bám trụ với nghề. Họ coi chuỗi quán không chỉ là kế sinh nhai mà còn là “sứ giả” giúp quảng bá ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản.
